Com mais de 160 cooperadores, a Minga tem auxiliado os jovens a fixarem-se no interior através do autoemprego, de uma economia própria e uma comunidade baseada na entreajuda.

A palavra de origem sul-americana Minga significa “ajudada”. Foi com este espírito de colaboração e de comunidade que, em 2015, um grupo de jovens criou a Cooperativa Integral Minga, em Montemor-o-Novo, no Alentejo.

Tendo como base a economia solidária, a responsabilidade social e ambiental, a Minga fatura mais de €1 milhão por ano e está a transformar a realidade da comunidade local ao fortalecer o sentido de coletividade, interdependência e partilha para o desenvolvimento sustentável.

A Minga surgiu numa época desafiante, no rescaldo de uma crise económica, motivada pela necessidade de um grupo de jovens encontrar estratégias sustentáveis para enfrentar o desemprego, iniciar atividades produtivas, aceder à habitação, obter produtos agrícolas de qualidade e desenvolver estilos de vida mais sustentáveis, recorda Filipa Cabrita, atual presidente da Minga.

“Queríamos poder trabalhar e viver no nosso país, e queríamos acima de tudo demonstrar como os problemas globais dos nossos tempos podem ser resolvidos localmente. Queríamos também que as nossas iniciativas dialogassem com a sabedoria e as dinâmicas das comunidades, envolvendo as populações desde o primeiro momento, assegurando que o conhecimento gerado contribuísse para o desenvolvimento local e regional, integrando práticas sustentáveis e valorizando as formas culturais existentes”, sublinha Filipa.

A concretização destas ambições exigiu a escolha de um local adequado e de um município receptivo. Após contactos com várias autarquias, a Câmara Municipal de Montemor-o-Novo destacou-se pela sua dinâmica e experiência em acolher projetos inovadores.

O interesse da autarquia e a possibilidade de instalação do projeto no concelho foram decisivos para o avanço da iniciativa e para a mudança dos futuros fundadores para o território. Assim, a 7 de junho de 2015, nasceu a Cooperativa Integral Minga, com a missão de criar oportunidades sustentáveis de vida, baseadas nos princípios da economia solidária e da responsabilidade social e ambiental.

Atualmente, a Minga reúne mais de 160 cooperadores, destacando-se a Secção de Serviços como a principal dinamizadora dos recursos financeiros. Esta secção agrega profissionais de diversas áreas, como arquitetura, biologia, construção, design, comunicação, economia e engenharia, refletindo a riqueza e a diversidade dos talentos que constituem a cooperativa.

Através da Secção de Serviços, a Minga assegura hoje mais de 30 vínculos contratuais, promovendo direitos laborais aos cooperadores e oferecendo suporte técnico, administrativo e contabilístico a quem deseja desenvolver a sua atividade profissional. Esta estrutura não só otimiza a gestão de recursos como permite a acumulação de experiência prática, oferecendo um ambiente seguro e estruturado que dá confiança a quem deseja desenvolver a sua atividade profissional de forma autónoma.

“Sem a Minga, muitos destes jovens profissionais estariam em situação precária, sem estímulo para criar o seu próprio emprego e sem condições para se estabelecerem em Montemor-o-Novo. Hoje, não apenas trabalham, mas ganham poder de decisão sobre o seu percurso e contribuem ativamente para o desenvolvimento económico e social da região”, enfatiza a presidente da Minga.

Para além da Secção de Serviços, a Minga integra também a Secção Agrícola, a Secção de Comercialização e a Secção de Habitação e Construção. Esta diversidade reflete a sua natureza multidisciplinar de cooperativa integral, uma vez que procura atuar em todas as áreas essenciais à vida.

Recentemente, perante a crise habitacional, a Secção de Habitação da Minga tem estado particularmente ativa na procura de soluções acessíveis e sustentáveis, com especial enfoque na reabilitação urbana de Montemor-o-Novo. O seu trabalho centra-se na promoção de modelos inovadores de habitação, baseados em técnicas construtivas passivas e de inspiração vernacular, privilegiando o uso de materiais locais, como a terra e a cal, reforçando assim a sustentabilidade ambiental e a identidade cultural da região.

Para reforçar a cooperação e dinamizar a economia local, a Minga criou uma estrutura económica interna baseada no Saldo Minga, uma espécie de moeda própria da cooperativa.

Existem duas formas principais de adquirir saldo: a primeira é através da faturação de serviços prestados ou da venda de produtos por intermédio da cooperativa; a segunda é através da venda directa de produtos ou serviços a outro cooperador, que transfere o valor acordado em Saldo Minga.

O saldo acumulado pode ser utilizado para o pagamento do próprio salário, para realizar compras na Loja da Minga — beneficiando de um desconto de 5% — ou para contratar serviços de outros cooperadores, também pagos através de saldo interno.

Este sistema simples e eficaz incentiva as trocas entre cooperadores e pequenos produtores locais, fortalece a economia circular e consolida uma rede sólida de apoio mútuo dentro da comunidade.

A Loja da Minga é o projeto coletivo mais antigo e um dos mais visíveis da cooperativa, tendo surgido também em 2015 com o objetivo de apoiar pequenos produtores e artesãos locais no escoamento das suas produções.

Atualmente, a loja conta com quatro funcionárias e uma clientela fiel, que procura produtos frescos — legumes, verduras e frutas —, muitos dos quais chegam diretamente das hortas de Montemor-o-Novo.

Para além dos frescos, a Loja da Minga oferece uma ampla seleção de produtos locais, biológicos, vegetarianos e veganos, bem como biocosméticos, publicações e artesanato com origem na região.

Todos os dias, dezenas de pessoas passam pela Loja da Minga, que se afirma não só como um espaço de comércio justo e de apoio à produção local, mas também como um ponto de encontro entre cooperadores, fornecedores e a comunidade, fortalecendo os laços de proximidade e colaboração no Largo Machado dos Santos.

Completando a infraestrutura da Minga, existe o Espaço Integral, um coworking e espaço de eventos situado junto à Loja da Minga, na Praceta 25 de abril. Este é um dos quatro imóveis arrendados pela cooperativa em Montemor-o-Novo, reforçando a sua presença no centro da vida comunitária.

“É muito simbólico para nós celebrar estes 10 anos de muitos desafios e crescimento precisamente no ano em que a ONU declarou o Ano Internacional das Cooperativas. É um orgulho integrar este grande movimento cooperativo, que impacta positivamente a vida de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo”, conclui Filipa.

A Minga convida cooperadores, fornecedores, amigos e comunidade local a conhecerem os seus espaços, participar nas suas atividades e celebrar este momento especial.