É de Juan Ayuso a 52.ª edição da Volta ao Algarve em bicicleta, que terminou este domingo, de forma emocionante, com a icónica subida ao Alto do Malhão. Em estreia pela Lidl-Trek, depois da saída da UAE Team Emirates XRG, o corredor espanhol vestiu a Camisola Amarela – Turismo do Algarve à segunda etapa, no Alto da Foia, e não mais a largou. Mais, vai levá-la para casa. 

Ayuso já havia corrido uma vez em solo português, no escalão de cadetes – em 2017, perdeu a Volta a Portugal do escalão no último dia – e não escondeu que queria uma história diferente desta vez. Teve-a, e fez por isso. 

Desde logo, aproveitou uma meta volante ao quilómetro sete da etapa, em Olhão, para ganhar um segundo de bonificação e enviar uma mensagem à concorrência.

Ao contrário dos outros dias de corrida, a fuga demorou a formar-se, mas quando ganhou forma, foi com nível, com cinco nomes de alta qualidade: Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step), Jan Tratnik (Red Bull – BORA – hansgrohe), Tobias Bayer (Alpecin-Premier Tech), Luca Van Boven (Lotto-Intermarché) e Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team). 

O grupo de fugitivos consolidou a vantagem para o pelotão, chegou a estar a mais de dois minutos de diferença, e isso fez de Schachmann o líder virtual da Geral durante largos quilómetros.

Depois vieram as primeiras contagens de montanha do dia, em Soidos e no Malhão, e a corrida partiu-se. Schachmann e Alaphilippe ficaram sozinhos na frente, o primeiro acabou por cair e foi o francês depois a ficar sozinho na liderança, ele que venceu o Prémio da Combatividade – Água Monchique. 

Mais atrás, João Almeida também decidiu agitar a tarde: um forte ataque na primeira subida do dia ao Malhão partiu o pelotão e deixou o grupo dos favoritos bastante reduzido.  

O grupo recompôs-se, mas os estragos já estavam feitos. Florian Lipowitz (Red Bull – BORA –  Hansgrohe) e Kévin Vauquelin (INEOS Grandiers) também atacaram, passaram Alaphilippe e entraram na última subida ao Malhão do dia na frente. 

Só que atrás vinha mais gente com fortes pretensões: João Almeida voltou a atacar e partiu novamente o grupo, sem, no entanto, conseguir descolar Ayuso e Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), segundo da geral, alémde Oscar Onley (INEOS Grenadiers), Matthew Riccitello (Decathlon CMA CGM Team) e Thomas Gloag (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team). 

Riccitello tentou ajudar Seixas, Onley também se mostrou forte, mas nada nesta tarde de sol do Malhão vergou Juan Ayuso: o espanhol queria a redenção em Portugal e conseguiu-a, depois de uma semana em que foi mais forte do que a concorrência. A Camisola Amarela – Turismo do Algarve é dele, assim como o triunfo na etapa. “Estou muito contente por conseguir esta vitória na minha primeira corrida com a Lidl-Trek. Os adversários tornaram a corrida muito difícil, mas a equipa respondeu bem. Estou muito orgulhoso de pertencer a esta equipa e poder oferecer a equipa aos meus colegas”, afirmou Ayuso, antes dos elogios ao Algarve.  “Foi um prazer correr em Portugal, gostei muito da corrida, a receção foi muito boa. Estou muito contente por ter começado a minha temporada aqui.” rematou o ciclista espanhol.

Paul Seixas bem tentou, mas o prodígio de 19 anos sai de Portugal no segundo lugar da Classificação Geral. No entanto, é dele a Camisola Branca – IPDJ, da juventude. João Almeida foi terceiro à Geral.