O projeto europeu Sol2H2O, financiado pelo programa Horizon Europe, instalou em Évora um piloto experimental pioneiro que combina tecnologias de dessalinização e valorização de salmoura, reforçando a investigação nacional neste domínio através da colaboração com instituições europeias de referência e integrando-se numa estratégia de capacitação científica e tecnológica.

A infraestrutura piloto, localizada nas instalações da INIESC – Infraestrutura nacional de Investigação em Energia Solar de Concentração, na Universidade de Évora, foi concebida para demonstrar soluções sustentáveis de produção de água e valorização de recursos hídricos alternativos, aproximando a investigação científica das necessidades reais dasociedade. No sistema implementado é possível testar e operar diferentes tecnologias de produção de água a partir da água marinha, como a osmose inversa, para o tratamento de salmouras concentradas, como a destilação por membrana e para a recuperação seletiva de sais através de um reator de precipitação química.

A integração destes processos permite avançar para o conceito de Zero Liquid Discharge (ZLD), que maximiza a recuperação de água e transforma efluentes com elevado teor salino em novos recursos. A instalação está equipada com sensores e sistemas de recolha de dados que permitem simular cenários diferenciados de funcionamento, otimizando a operação e a eficiência.

A escolha de Évora para acolher esta infraestrutura prende-se com a presença da SOL4R – Investigação Aplicada em Energia Solar para a Transição Energética, unidade de investigação dedicada ao desenvolvimento de soluções de energia solar para a transição energética, que integra o Nexus Água-Energia como área estratégica. A elevada radiação solar e o clima semiárido da região tornam o território um espaço privilegiado para o desenvolvimento de soluções aplicáveis em contextos reais de escassez de água e disponibilidade de recurso solar.

O novo piloto traz vantagens diretas para Évora e para a SOL4R, ao reforçar a capacidade científica e técnica em áreas cruciais como a água e a energia, atrair colaborações nacionais e internacionais, formar estudantes e investigadores em tecnologias inovadoras e promover atividades com a comunidade e com empresas.

O Sol2H2O pretende demonstrar que é possível recuperar água e sais de valor acrescentado a partir de salmouras, seguindo o conceito ZLD, e desenvolver soluções viáveis para o tratamento de águas residuais, sempre com recurso a energia solar. Neste contexto, Évora já recebeu equipas em mobilidade provenientes da Universidade de Palermo, do Instituto Tecnológico de Canárias e da Plataforma Solar de Almería (dependente do CIEMAT), que colaboraram ativamente em diferentes fases de comissionamento e testes dos equipamentos.

Trata-se, assim, de um passo importante para transformar a investigação em soluções práticas, contribuir para uma gestão sustentável dos recursos hídricos e reforçar os princípios da economia circular, aproximando a ciência das necessidades concretas da sociedade.

Para além deste piloto, o projeto conta ainda com o desenvolvimento de um fotocatalizador solar, concebido para potenciar os processos de fotocatálise na degradação de poluentes em águas residuais. Este trabalho visa aumentar a eficiência e a durabilidade dos materiais fotocatalíticos, explorando a utilização direta da radiação solar como fonte de energia limpa.

O desenvolvimento deste componente representa um avanço relevante na procura de soluções sustentáveis para o tratamento de águas, complementando a abordagem integrada do projeto Sol2H2O.