O presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo, José Manuel Santos, defendeu, na inauguração da Feira D’Aires, em Viana do Alentejo, a importância de reforçar a aposta no turismo religioso e destacou o papel que o Santuário de Nossa Senhora D’Aires poderá assumir na estratégia turística da região.

José Manuel Santos reconheceu que a importância do turismo religioso para o Alentejo ainda é, por vezes, “um bocadinho invisível”, apesar do potencial existente, e lembrou o trabalho que tem vindo a ser desenvolvido na valorização dos caminhos de peregrinação. “Nós começamos a trabalhar essencialmente, em primeiro lugar, nos Caminhos de Santiago”, explicou, referindo que a região conta atualmente com diferentes itinerários, entre os quais o Caminho de Santiago Central, o Caminho de Santiago Nascente, os Caminhos de Santiago da Raia e o Caminho de Santiago Via Atlântica, a que se juntam mais recentemente os Caminhos de Fátima.

A estratégia passa agora também pela valorização dos santuários marianos, área em que, segundo o responsável, Viana do Alentejo poderá assumir um papel de destaque, a par de Vila Viçosa. “Existem muitos peregrinos. Essa informação não é bem uma informação que conseguimos dar com muita nitidez”, afirmou José Manuel Santos, acrescentando que alguns operadores turísticos, nacionais e internacionais, já incluem o Santuário de Nossa Senhora d’Aires nos seus itinerários.

O presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo destacou ainda o impacto da intervenção realizada no santuário com recurso a fundos europeus, considerando que essa valorização permitiu criar novas condições para a receção de peregrinos. “Esta valorização, financiada pelos fundos europeus, há cerca de uma década veio trazer, de facto, aqui uma nova valorização e uma nova centralidade para este santuário”, afirmou.

Na perspetiva de José Manuel Santos, estão agora reunidas melhores condições para dar uma nova dinâmica ao espaço, considerando que “hoje as condições para podermos dar uma nova dinâmica, uma nova pujança a este santuário como centro de receção de peregrinos é muito mais significativa”.

O responsável adiantou que a valorização dos santuários marianos está contemplada no plano de ação da entidade regional para 2027. “Creio que há aqui um caminho para fazer no qual todos somos necessários e está no nosso plano de ação para 2027 começamos a trabalhar um projeto dos santuários marianos, onde creio que este santuário pode ter um papel muito importante”, revelou.

José Manuel Santos associou ainda o Santuário de Nossa Senhora D’Aires a valores que ultrapassam a dimensão estritamente religiosa, considerando-o “um símbolo de paz, um símbolo da fé católica, um santuário que nos une a todos”.

Nesse sentido, sublinhou que estes espaços podem assumir uma importância particular num contexto social marcado pela necessidade de aproximação entre as pessoas. “Independentemente da fé que possamos professar, ou mesmo não professando nenhuma fé, são locais que nos trazem um sentido de união, de comunhão, de paz muito importante”, afirmou.

A intervenção do responsável incidiu também na ligação entre o santuário, a Feira D’Aires e a dimensão cultural e turística do evento. José Manuel Santos destacou o crescimento e a diversificação da feira, considerando que esta apresenta atualmente “uma dimensão também moderna”.

Para o presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo, a conjugação entre património religioso, cultura, tradição e a própria Feira D’Aires constitui uma oportunidade para reforçar a atratividade turística de Viana do Alentejo e projetar o concelho no contexto regional.