Elvas volta a integrar o percurso da Volta a Portugal em Bicicleta, acolhendo no próximo sábado, dia 8 de agosto, a chegada da terceira etapa da 87ª edição da prova rainha do ciclismo nacional, que liga Beja à cidade Património da Humanidade.

Para Hermenegildo Rodrigues, vereador com o pelouro do Desporto, o regresso da competição representa uma oportunidade única para promover Elvas a nível nacional e internacional.

Em entrevista à Rádio Elvas, o autarca explicou que o processo para trazer novamente a prova à cidade começou há mais de um ano, na sequência da mudança na organização da Volta a Portugal. Hermenegildo Rodrigues revelou que estabeleceu contactos com o atual diretor da prova, Cândido Barbosa, logo após a sua entrada na organização, mantendo desde então conversações que culminaram na confirmação da chegada da etapa a Elvas.

Segundo o vereador, a escolha da cidade resulta de um trabalho de proximidade entre o município e a organização, mas também das características do Alentejo para a prática do ciclismo. “O Alentejo é uma região de excelência para o ciclismo”, afirmou, considerando que a crescente aposta da Volta em percorrer todo o território nacional favoreceu a inclusão de Elvas no percurso.

Preparação envolve meses de trabalho

A organização da chegada da prova mobilizou, durante vários meses, técnicos da Câmara Municipal e da organização da prova, com especial atenção ao desenho do percurso e às condições de segurança. Hermenegildo Rodrigues explicou que houve um trabalho detalhado na definição dos acessos, circulação e localização da meta, procurando minimizar riscos numa chegada que deverá ser decidida ao sprint.

O pelotão entrará no concelho pela zona da Terrugem, passando por Vila Boim e seguindo pela Estrada Nacional 4 até à cidade. Junto à rotunda das Piscinas Municipais, os ciclistas circularão no sentido contrário ao trânsito habitual, solução encontrada para evitar uma curva considerada perigosa antes da reta final.

A meta ficará instalada no final do viaduto sobre o Jardim das Laranjeiras, enquanto as cerimónias protocolares, incluindo o pódio e o controlo antidoping, decorrerão na Praça 25 de Abril.

Impacto turístico e económico

Para o vereador, a realização da etapa representa muito mais do que um evento desportivo. Hermenegildo Rodrigues destacou que a Volta a Portugal será transmitida para cerca de 60 países através da Eurosport, em mais de 20 línguas, proporcionando uma exposição internacional de grande dimensão para o património da cidade.

“O desporto é também promoção turística”, sublinhou, defendendo que o investimento realizado pelo município tem um retorno muito superior ao seu custo, não apenas no próprio dia da prova, mas também através das futuras visitas de pessoas que conhecem Elvas pelas transmissões televisivas.

O autarca recordou ainda a projeção alcançada em 2022 com a chegada junto ao Aqueduto da Amoreira, cujas imagens tiveram ampla divulgação nas redes sociais e meios de comunicação.

Sonho passa pelo Forte da Graça

Hermenegildo Rodrigues revelou ainda que mantém o objetivo de levar, no futuro, uma etapa ou uma cronoescalada da Volta a Portugal ao Forte da Graça.

O vereador considera que uma chegada ao monumento proporcionaria uma imagem “única” da cidade, capaz de reforçar ainda mais a promoção internacional de Elvas. Apesar das dificuldades técnicas que o percurso representa para os ciclistas, garante que continuará a apresentar essa proposta à organização da prova.

Fim de semana de grande movimento

A chegada da Volta coincide com o arranque das Festas do Povo, em Campo Maior, situação que deverá provocar uma elevada afluência de visitantes à região.

Segundo Hermenegildo Rodrigues, a ocupação hoteleira em Elvas está praticamente esgotada, obrigando muitas equipas a procurar alojamento noutros concelhos e até em Badajoz. O autarca considera que esta realidade demonstra o impacto económico dos grandes eventos e reforça a importância da cooperação transfronteiriça entre Elvas, Campo Maior e Badajoz.

Apelo à compreensão da população

Reconhecendo que a prova implicará condicionamentos de trânsito durante algumas horas, o vereador apelou à compreensão dos elvenses.

“Se queremos dar um passo em frente, temos de aceitar pequenas limitações”, afirmou, pedindo aos residentes que apoiem os ciclistas e contribuam para criar um ambiente de festa ao longo do percurso.

A chegada da terceira etapa está prevista para cerca das 17h15, podendo sofrer pequenas alterações em função do desenrolar da corrida.

Ao todo, a Volta a Portugal contará com a participação de 17 equipas, incluindo formações internacionais de elevado nível competitivo, entre elas três equipas WorldTour, reforçando o prestígio da etapa que termina em Elvas.