A educação ambiental assume um papel central na estratégia do projeto Zimbral for LIFE, coordenado pela Universidade de Évora, que tem como objetivo a conservação e valorização dos zimbrais dunares que se apresentam como habitats de elevada relevância ecológica ao longo da costa portuguesa.

Financiado pelo programa LIFE da União Europeia, o projeto resulta de uma abordagem interdisciplinar que envolve os Departamentos de Biologia e de Paisagem, Ambiente e Ordenamento da Universidade de Évora, estando integrado no Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento (MED-UÉVORA). A iniciativa conjuga investigação científica, gestão do território e intervenção junto das comunidades, reforçando o papel da Universidade enquanto agente ativo na promoção da sustentabilidade ambiental.

Assente no princípio de que a mudança de comportamentos começa nas comunidades locais, o projeto desenvolve uma forte componente de proximidade, envolvendo comunidades educativas dos concelhos de Aljezur, Vila Nova de Santo André e Vila Real de Santo António.

Através destas ações, procura-se capacitar crianças e jovens como agentes de mudança, promovendo uma consciência informada sobre a importância da conservação da natureza e incentivando a disseminação desse conhecimento no seio das famílias e da comunidade.

As atividades de educação ambiental, de participação gratuita para escolas e alunos, abrangem todos os níveis de ensino, do pré-escolar ao secundário. Entre as iniciativas desenvolvidas destacam-se sessões de sensibilização, aulas de campo, oficinas de ciência experimental, ateliers criativos, ações de voluntariado ambiental para controlo de espécies invasoras e plantação de espécies nativas, bem como iniciativas de formação dirigidas a docentes.

Para além do trabalho direto com os estudantes, o projeto aposta no envolvimento dos pais e encarregados de educação, ampliando o impacto das ações educativas e reforçando o papel da escola como núcleo agregador de uma cidadania ambiental ativa e informada.

Desde o seu início, em outubro de 2022, o projeto Zimbral for LIFE desenvolveu um conjunto alargado de iniciativas, das quais se destacam 39 atividades de educação ambiental com escolas públicas, envolvendo mais de 1 400 participantes, 19 ações de voluntariado, dois seminários temáticos e duas ações de formação acreditadas para docentes.

Com estas iniciativas, a Universidade de Évora contribui para uma gestão integrada e sustentável dos zimbrais dunares, promovendo o respeito pelos ecossistemas naturais e reforçando a ligação entre ciência, educação e sociedade, com impactos esperados a curto, médio e longo prazo.

Até ao final do projeto, previsto para setembro de 2028, estão programadas novas ações de formação para professores e atividades de educação ambiental em diferentes territórios, incluindo a Grande Lisboa, o Zimbral do Parque Metropolitano da Biodiversidade, no Seixal, e a cidade de Évora, que acolhe a coordenação do projeto. Nestes contextos, crianças e jovens serão convidados a descobrir o valor ecológico do habitat Zimbral Dunar, promovendo um sentimento de pertença e responsabilidade pela sua conservação.